Семейство кошачьих состоит из разных, но неизменно элегантных и изящных представителей. При этом характерной чертой облика леопардов, ягуаров, тигров, гепардов, рысей, сервалов, оцелотов, маргаев и иных видов всяких кошек (черноногой, чилийской, Жоффруа, золотой, рыболова и т.д.) являются пятна и полосы. Зачем же им такая экстравагантная раскраска?
Дело в том, что все они охотники. Слух потенциальной добычи успешно обманывают практически бесшумные мягкие движения. Нюх – подкрадывание с подветренной стороны, когда запах уносится прочь, не доходя до жертвы. Сложнее всего со зрением. Тут уж с какой стороны не подкрадывайся и как осторожно и плавно не ступай, а твою мускулистую фигуру узрят, узнают и бросятся наутек. Так что приходится маскироваться, чтобы успешно охотиться.
Искусство маскировки включает разнообразие приемов и методов, которыми пользуются как преследователи, так и преследуемые. Главная же цель у всех одна – чтобы тебя не заметили. В идеале – полностью слиться с окружением, став одним из его элементов. В этом особо преуспели некоторые жуки, ящерицы и морские драконы. Замирая, они становятся совсем неотличимы от частей растений.
Однако для крупного хищника замереть на месте и просто поджидать добычу не очень-то приемлемый вариант. А при перемещении такой камуфляж плохой помощник – видимости движущихся контуров тела достаточно для идентификации опасности.
Поэтому представители кошачьего племени избрали иную стратегию. Вспомните из фильмов, как маскируются современные снайперы. Благодаря специфическому камуфляжу их фигура напоминает что угодно, но только не человека. Кошки также прибегают к подобному размытию силуэта.
Вот для этого и предназначены пятна на шкуре. Такого рода рисунок «растворяет» контуры тела животного в окрестном пейзаже. Специфика зрения такова, что для определения формы какого-либо объекта очень важна степень его контраста относительно фона. Чем она больше, тем лучше различим объект. А пятнистый окрас (к слову, полосы считаются удлиненными пятнами) способствует ее уменьшению.
Их далекие предки охотились среди травянистой растительности и густой листвы в джунглях или саванне. Сформированный в процессе эволюции узор имитирует контраст светотени от располагаемой вокруг растительности и ландшафта. В результате очертания охотника при движении скрадываются, что позволяет довольно близко подкрадываться к жертве.
Жившие на вольных хлебах предки наших любимых мурлык тоже были полосаты. Характерный для них окрас именуется тэбби дикого типа. Это уже потом в результате разнообразных мутаций появились и закрепились у домашних пушистиков иные вариации расцветки шубки.
К сожалению, подобный камуфляж не способен спасти отважных и гордых кошачьих от такого более слабого, но хитрого и коварного хищника, как человек. Очень уж ему приглянулись их пятнистые шкуры и охотничьи угодья.
Мало того, что животных отстреливают, так еще и захватывают привычные места обитания. В результате часть видов уже окончательно истреблена. Почти все из ныне живущих пребывают под угрозой. А самый редкий дальневосточный леопард уже который год балансирует на грани выживания.
