С развитием цивилизации домашние кошки и собаки постепенно становятся просто любимыми питомцами. То есть, они живут в наших домах не потому, что выполняют полезные хозяйственные функции, а став друзьями или даже членами семьи. При этом кошки покорили практически все те просторы, на которых имеется человеческое жилье. Однако в то же время они так и остались «гуляющими сами по себе», тая за пушистой грациозностью множество скрытного и неоднозначного.
Одной из таковых неясностей долгое время оставалось их происхождение. Попытки проследить истоки родословной домашних кошек предпринимались довольно давно. Исследования обнаруженных на территории Ближнего Востока, Европы, Восточной и Северной Африки останков показали, что жить рядом с человеком усатые-полосатые начали еще в раннем палеолите.
А вот на роль непосредственных предков долгое время претендовало пять подвидов лесного кота (Felis silvestris). Поставить точку в этом вопросе помогли бурно развиваемые в последние годы методы молекулярной биологии, которые использовали для анализа образцов, извлеченных из костей, зубов и шерсти обнаруженных при раскопках останков.
В 2012-2014 гг. группа исследователей из парижского Института Жака Моно (Institute Jacques Monod of Paris) под руководством доктора Евы-Марии Гайгл (Eva-Maria Geigl) совместно со специализирующимся на бимолекулярной археологии палеогенетиком Клаудио Оттони (Claudio Ottoni) из Лёвенского университета (Katholieke Universiteit Leuven, Бельгия) осуществила широкомасштабное изучение митохондриальной ДНК.
Результаты показали, что прародителем домашних кошек является североафриканский (юго-западный азиатский) подвид – Felis silvestris lybica или степной кот. Наряду с этим также было установлено существование двух центров его одомашнивания. И вопреки традиционному убеждению впервые это произошло не в Древнем Египте, а на Ближнем Востоке в пределах так званого Плодородного полумесяца (современный юго-запад Ирана, юго-восток Турции, северо-запад Иордании, Сирия, Израиль, Ирак и Ливан).
В дальнейшем потомки этих особей распространились по поселениям ранних земледельцев в Восточном Средиземноморье. Хотя не исключено, что здесь возможно был еще один – третий центр одомашнивания степного кота. Вторым же таким центром стал Древний Египет. Исходя из маркеров ДНК, здесь это произошло независимо и на несколько тысячелетий позже.
После на кораблях, в повозках или пешим ходом пушистики странствовали по странам и континентам, осваивая все новые и новые территории. В результате в генотипе любой современной домашней кошки наличествуют, хотя и в разной степени, следы ближневосточной или египетской линии далеких предков.
То есть где-то около 12 тысяч лет назад, когда на заре зарождения земледелия оседлые в постоянных поселениях люди начали обустраивать хранилища для зерна и запасов иной пищи их моментально облюбовали мелкие грызуны. Вслед за ними пришли небольшие ловкие хищники из семейства кошачьих.
Оценив перспективы стабильного изобилия пропитания, некоторое количество диких степных котов предпочло соседствовать рядом с человеком. Их отношения постепенно развивались, связь со временем крепла.
Вот так начав со снисходительного позволения промышлять в амбарах, мурчащие охотники закончили непосредственным вселением в жилища. Таким образом, по сути, наши кошки в свое время самоодомашнились, но стали ли они при этом домашними?
