Запрыгнув на колени любимому хозяину и умостившись поудобнее ненаглядная котоособь превращается в убаюкивающе урчащий «минитрактор». Эта привычная картина укоренила в сознании подавляющего большинства людей убеждение, что кошки мурчат от удовольствия. Однако при более пристальном рассмотрении все оказалось отнюдь не так очевидно. Так в чем же сокрыта тайна?
Начнем с того, длительное время вообще оставалось загадкой как же собственно пушистики умудряются мурлыкать. Специально предназначенного для создания подобных звуков органа обнаружить у них не удалось. Тогда это объяснили особенностями строения подъязычной кости. Неформально в ХІХ веке даже разделили всех кошачьих на две большие группы – рычащих и урчащих. К первой отнесли больший и грозных: тигров, леопардов, львов, ягуаров и т.д. Ко второй диких и домашних особей поменьше.
Затем уже официально в семействе кошачьих выделили два подсемейства – больших и малых кошек. Причем, несмотря на название, принадлежность к той или иной группе определяется совсем не размером и даже не рычанием. Так к малым относят отнюдь не маленьких пуму и гепарда. А к большим совсем не рычащих снежного барса и дымчатого леопарда.
Почему так? Если раньше делили по мурчанию и рычанию, то позже выяснилось, что урчать способны все. Только большие лишь на выдохе, а малые и на выдохе и на вдохе. Сам «инструмент» расположен между основаниями языка и черепной коробки. Состоит он из сокращающихся мышц возле голосовых связок, диафрагмы и вибрирующей подъязычной кости. В результате горловой звук ритмично модулируется. При этом вибрация идет по всему телу и у животного в такие моменты невозможно прослушать сердце.
Основываясь на повседневном опыте общения с домашними пушистиками, изначально мурлыканью приписали реакцию на получение удовольствие. Затем к этому добавили способ коммуникации с людьми. То есть урчание как средство обратить на себя внимание, порадоваться хозяину и т.д.
Однако в последнее время утверждаются и совсем иные взгляды на причины кошачьего урчания. Исследователи обратили внимание на свидетельства частого мурчания представителей семейства кошачьих в стрессовых ситуациях, боли при травмах или во время родов. Также было установлено, что хотя у разных видов подобные акустические колебания отличаются радом параметров (амплитудой, длительностью и т.д.) по частоте они попадают в диапазон от 20 Гц до 50 Гц.
Почему именно на этом акцентируется внимание? Дело в том, что ряд исследований выявил ускорение заживления ран, восстановления мышечных тканей и увеличения плотности костей при воздействии звука как раз из упомянутого частотного интервала. На этом основании ученые пришли к выводу, что кошки мурлычут для ускорения восстановления после полученных травм. Помимо этого выдвинуто предположение о стимуляции подобным образом выработки мозгом животного гормонов, оказывающих обезболивающее и расслабляющее действие.
Группа ученых из Школы ветеринарной медицины Калифорнийского университета предложила теорию профилактического действия урчания. Как известно кошачьи еще те любители поспать или расслабленно подремать. И заниматься этим приятным делом они могут по 16-18 часов в сутки. А такая длительная неподвижность может приводить к хрупкости и деформации костей.
Так вот, по их мнению мурлыки используют звуковые вибрации для уменьшения вероятности развития остеопороза и дисплазии. К слову, у куда более физически активных собак эти заболевания встречаются гораздо чаще. Исследователи даже предложили использовать «урчание» 25 Гц частоты для ускорения реабилитации астронавтов после длительного пребывания на орбите.
Так что вероятнее всего кошачьи изначально мурлыкали и продолжают это делать в первую очередь для самоисцеления. А уже после того, как наши пушистики были одомашнены (точнее самоодомашнились), они приспособились использовать мурчание для взаимодействия с человеком. И надо сказать достигли в этом большой виртуозности.
