Всем нам ведомо о больших диких родственниках домашних кошек. Даже на фото львы и тигры внушают заслуженное уважение. Вдобавок в незапамятные времена, от коих минули до наших дней миллионы лет, на планете господствовали их саблезубые сородичи. Упомянем еще одно общеизвестное утверждение, что труд создал человека.
Вы сейчас думаете – о чем, собственно, речь? Разумеется, наши далекие предки боялись того, кто может их съесть, но при чем здесь каменные орудия? А при том, что именно саблезубые кошки помогли древним людям поумнеть. Неожиданно, правда? Перейдем к подробностям…
О том, что творилось на нашей планете 2 - 3 миллиона лет назад ни мемуаров современников, ни фотоснимков или видеокадров не имеется. Однако ученых это ничуть не смущает. Им вполне достаточно ископаемых костей и разного рода окаменелостей, чтобы не фантазировать, а доказательно рассуждать о климате, растительности и животном мире тех далеких времен.
Так вот в плейстоцене, когда климат стал более засушливым, нашим предкам пришлось осваивать саванну. Она тогда изобиловала крупным растительноядным зверьем: гигантскими свиньями, гиппопотамами, носорогами, слонами, зебрами, антилопами и т.д. Как водится, на них охотились разнообразные хищники. В рейтинг удачливых неизменно попадали большие саблезубые кошки – гомотерии (Homotherium), которые вполне могли завалить слона, и более скромные размерами мегантереоны (Megantereon).
В силу строения челюстей зубы саблезубых кошек прекрасно справлялись с раздиранием шкуры, отрыванием мышечных волокон и поеданием внутренностей животных. Но вот для обгладывания костей они приспособлены не были. Так что тем, кто наведывался к месту пиршества саблезубого охотника, доставалось еще немало довольно свежего мяса.
Наши далекие предки активно включились в конкурентную борьбу за возможность полакомиться обильными остатками от трапез хищников. И первые примитивные каменные орудия так называемой олдувайской культуры создавались для того, чтобы соскабливать с костей мясо и разделывать большие туши на такие куски, которые можно быстро унести.
Исследователи тщательно проанализировали отпечатки на костях травоядных животных, убитых 1.8 – 2 млн. лет назад. Выяснилось, что на них следы от каменных орудий идут поверх отметин зубов убывших добычу хищников. Значит, первобытные люди довольствовались объедками. То есть, уже перестав быть только лишь собирателем, но еще не став охотниками наши предки были падальщиками. И по мнению многих палеоантропологов это стало важным этапом на пути появления Homo sapiens, то бишь нас с вами.
Добывать мясо с останков туш было делом отнюдь не легким. Требовалось успеть к объедкам первым и при этом самому не стать перекусом. А захваченные трофеи унести в укромное место раньше появления стаи больших гиен. Что они собой представляли можно судить по их дожившим до наших дней измельчавшим потомкам, которые даже у львов могут кусок мяса отобрать. Да и собственные соплеменники из других семей были не лучше. В те времена любезностями не обменивались, особенно в конце голодного сухого сезона.
Включив в свой рацион мясо, наши предки получили источник энергии для развития мозга. Орган этот очень «прожорлив». У нас уходит пятая часть добытых из еды калорий на обеспечение его работы. Вегетарианское меню такие затраты не покроет. Развивала же мозг жесточайшая конкуренция.
Одновременное выслеживание и избегание саблезубого хищника требовало слаженности действий в коллективе, выработки осторожности и хитрости. Критически важные быстрота и мастерство при разделке остатков туши стимулировали работу над каменными скребками и рубилами. По мнению ряда ученых у древнего человека даже прямохождение и выносливость развивались и совершенствовались для того, чтобы обгонять гиен и успевать как следует поживиться после успешного охотника.
Итак, саблезубые кошки способствовали тому, что наши очень далекие предки стали на путь развития интеллекта. Затем грозные хищники вымерли. А Homo sapiens стал владыкой всей планеты, угрожая полным исчезновением уже другим большим и малым диким кошкам. И только домашние мурлыки оценили перспективу, просчитали свои действия и теперь нежатся на уютных диванах, спокойные за свое будущее.
