Пасха важнейший праздник для всех христиан, несмотря на отличия традиций и календаря. Его главным символом считается пасхальное яйцо, которое или просто красят в разные цвета, или искусно декорируют. Однако у католиков важную роль играет еще один персонаж. Он то эти самые яйца и приносит. Это славный пушистый хвостатый зверек. Но не милашка котик. На сей раз у нас в гостях заяц.
Несмотря на симпатичный облик в популярности он однозначно проигрывает домашним мурлыкам. Только раз в году ушастик отбирает у них пальму первенства. Начало данной истории теряется в глубине веков. В те незапамятные времена зайца считали верным спутником древнегерманской богини Остары (Ostara) или Эостры (Eastre). Ну а кошки, в свою очередь, сопровождали древнескандинавскую богиню любви, войны и повелительницу валькирий Фрейю (Freyja).
Несравненная Остара олицетворяла наступление весны, пробуждение природы и, разумеется, плодородие. Заяц как раз был ей под стать: известен обилием потомства и осветлением шубки с наступлением тепла. Кошки также плодовиты и линяют по весне, но окраса не меняют.
Так что обновление и продолжение жизни заяц символизирует вполне заслуженно. К тому же он еще и лунный зверь. В воображении многих народов видимые в ночи темные пятна на светлом фоне спутника Земли складывались в фигуру ушастика. Китайцы даже свой первый луноход назвали Нефритовым зайцем. А Пасха приходится на первое воскресенье после наступающего вслед за весенним равноденствием полнолуния.
Как бы там ни было, но этот персонаж у христиан западного обряда стал в XVI-XVII столетиях культовым атрибутом Пасхи. К Светлому Христову Воскресению паломникам в дорогу пекли специальные коврижки в виде заячьей фигурки с яйцом внутри.
А бытовавшее исстари поверье о том, что ушастики приносят яйца и прячут их в укромных местах, превратилось в веселую забаву – охоту на пасхального зайца. Ее огромной популярности поспособствовали кондитеры – шоколадные пасхальные яйца и зайчики стали любимым праздничным угощением.
В свое время в Российской империи активно раскупались заграничные пасхальные открытки с приносящими яйца зайцами. В наши дни эти несвойственные православным обычаям фигурки ушастых зверьков вновь начали появляться на прилавках.
