Покорить всю планету кошкам пока еще не удалось, однако социальные сети и вообще вся всемирная паутина уже явно находятся под их неусыпным контролем. И сколько бы серьезные люди не твердили, что интернет это не только котики, все кошколюбы знают – они просто завидуют!
Однако первые умилительные «котофото» покорили публику отнюдь не с распространением интернета и цифровой фотографии. Своим появлением они обязаны британскому фотографу Гарри Поинтеру (Henry «Harry» Pointer) и невидимым флюидам его домашних усатых-полосатых питомцев. И случилось это не в прошлом, ХХ веке, а еще в позапрошлом – ХІХ ст.
Молодые годы Гарри Поинтер провел в Лондоне, неся службу по охране британской Монархии в рядах 1-го лейб-гвардии кавалерийского полка. Там же он повстречался и с будущей женой. Молодая многообещающая художница Роза Драммонд (Rosa Myra Drammond) искала натуру для портрета римского воина и остановила свой выбор на бравом капрале. Их сотрудничество оказалось настолько плодотворным, что дочь довольно известного художника связала свою судьбу с сыном простого фермера.
Проносив военную форму почти двадцать лет, Гарри оставил военную службу и в 1858 году семейство Поинтеров переехало в г. Брайтон, расположенный в графстве Суссекс. Тут то они и объединились – Гарри, его кошки и техника рисования светом (то бишь фотографирование).
С того момента как в 1826 году Жозеф Нисефор Ньепс потратил почти четырнадцать часов для того, чтобы получить с помощью камеры-обскуры и пластинки олова с нанесенным тонким слоем асфальта первый в истории фотоснимок, прошло без малого четыре десятилетия. За это время стремительными темпами росла популярность фотографии и совершенствовалась техника съемки.
Поэтому когда в 1865 году Гарри Поинтер влился в ряды профессиональных фотографов Брайтона, у него уже было более трех десятков конкурентов. В своей студии на Блумсбери Плейс (Bloomsbury Place) он начал делать фотопортреты в модном на тот момент стиле визиток (carte-de-visite). Это были небольшие карточки размером 2 1/2 на 4 1/4 дюйма (6.3х10.5 см), на которых закреплялись фотографии.
На Британские острова подобный новомодный тренд пришел, как и большинство предыдущих, из Франции. Появились эти фотовизитки на Туманном Альбионе в 1857 году, однако сердца консервативных британцев им удалось завоевать лишь три года спустя, когда публике был представлен набор таких карточек с портретами Королевской семьи.
Помимо людей Гарри Поинтер частенько запечатлевал на своих снимках животных. Пальма первенства здесь принадлежала его домашним усато-хвостатым любимцам. Сначала он снимал кошек так сказать в их естественном образе. На этих фотографиях они занимались своими обыденными делами: сладко спали, пили молоко и т.д. Затем он стал подстерегать их в не совсем привычных местах и делать более оригинальные фотоснимки милых сердцу пушистиков.
Но вскоре этого ему показалось мало и Гарри начал организовывать постановочную съемку, где кошки размещались среди тщательно подобранных предметов: в башмаке, на садовой лейке, с чайным сервизом и т.д. Завершающим этапом в этой эпопее стали фотографии, на которых усатые-полосатые исполняли роли людей.
Помимо безусловного творческого таланта у Гарри Поинтера присутствовала и коммерческая жилка. Он объединил сделанные забавные котопортреты в серию фотовизиток под названием Кошки Брайтона (The Brighton Cats).Эти недорогие карточки продавались вместе с другим товаром в книжных и галантерейных магазинчиках, дополняли ассортимент торговцев канцтоварами и т.п.
Вскоре также выяснилось, что достаточно к снимку с обыкновенными котиками просто добавить привлекательную или поздравительную подпись, как публика тут же находит такую карточку очаровательной. А после того, как работы фотографа были показаны на нескольких выставках в Лондоне и Дублине, спрос на его котопортреты резко пошел вверх.
К 1872 году Гарри было отснято более 100 сюжетов с кошками, а к 1884 году серия Кошек Брайтона включала уже свыше 200 карточек. Авторство первого фотоснимка кошки приписывать Гарри Поинтеру конечно некорректно, но вот то, что именно он стал первым, кто запустил котиков в массы, сомнению не подлежит.
